這裡是一切的起點，無論是人與人的緣份、創作的啟蒙、或是人格特質的養成…，如果不是因為嘉義，這一切也許都不會發生。

「我們是嘉義高中美術班的同學喔！」

三個高中好友共組品牌的故事，總是引起好奇。

「所以，妳們都是嘉義人嗎？」

「不是喔…只有一個是嘉義人，還有一個彰化人、一個台北人。只是，我們都剛好在那段期間跑到嘉義去念書而已。」我們總是笑嘻嘻地說，並且等著接下來必然發出的驚訝。

「為什麼是嘉義？！」

「因為，那裏有一個很好的美術班啊，呵呵呵…」每次講完這句話都會忍不自己笑得前俯後仰，覺得這麼吹捧自己的母校是不是有點厚臉皮，但事實上即使過了這麼多年，談起自己畢業的學校、那座滋養我們青春歲月的可愛城市，內心還是會滿溢愉快與驕傲之情。

當時的高中美術班必須通過各校獨立招生，同一個班級內，可能會容納來自各地的學生；所以這裡可說是我們的起始之地，雖然當時完全想像不到，在這群同學中，可能會遇見未來對自己如此重要的工作夥伴。

當時班上同學也喜歡一起旅行；印象最深刻的是阿里山班遊──身為嘉義高中的學生，選擇阿里山成為班際旅行的地點似乎是理所當然之事──出遊的記憶大部分雖已模糊，然而少數吉光片羽仍留存在腦中，每當回憶掠過便兀自閃耀。

畢竟是個連數位相機尚未開始流行的時代，當時的影像記錄仰賴班上少數幾個有底片相機的同學，一本洗出的相簿全班傳閱，在相簿上勾選自己想要的加洗照片。當年那些實體照片隨著往後幾年的多次搬遷，早已不知散落何方，如今所描述的少年時期嘉義之景，都是腦海中的映像。

眼睛是照相機、視網膜是底片，沖洗在腦中的相紙上，從此收進記憶的相本裡；每次觀看總會覺得多幾張、少幾張，但甘美的滋味卻是年年益發香醇。

2012年，高中畢業八年後，我們相約再度回去拜訪母校嘉義高中。

嘉義高中是一所創立於日治時期的老學校，位於緩坡上，校地範圍廣大、到處種滿植物，環境很優美；最具代表性的是學校中庭裡的幾棵巨大雨豆樹，據說是當年日本人將樹種從南美引進台灣後種植的，原就是生於濕熱多雨國家的植物，在南台灣自是適應良好。學校裡的雨豆枝葉茂密、形成中庭裡的綠色天蓬；雨豆的細葉點點從天而降的景色，即使過了這麼多年，再看還是記憶裡那幅風景。

我們以為十年改變了很多事，但對大樹而言，十年僅是一瞬罷了。

學校附近有間餵養了無數嘉中學子的「簡單雞肉飯」，那是我們熱切懷念的青春滋味，只記得當年是一間又小又窄的餐館，豈料這回再訪，它已經搬到對面變成了一間新穎漂亮的大餐廳，招牌還是掛著「簡單雞肉飯」。我們原本有些擔心，很多老店經過這麼一更新往往會面目全非，但令人驚喜的是這裡不但滋味沒變、價格也和當年一模一樣！無論這十年來的物價如何飛漲，這裡的簡單飯菜，還是負責任地餵飽飢餓高中生們的胃袋與心靈。

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但也並非什麼都是沒變的。

走下校門前的坡道前往市區，原本坡道末端連著一片眷村巷弄，高中時期也是少不了在這裡穿梭覓食，但如今一整片的眷村屋頂不復存在，不知何時全面剷除成為光禿的停車場。平坦的柏油地在烈日底下熱氣蒸騰，都市面貌變遷的箇中眉角我們永遠無法參透，只能選擇轉頭不去看它。

幸好，有些變化還是會令人感到振奮。我們此行順道拜訪了一位在社運界與藝文界長期耕耘的余國信學長；學長憑著滿腔熱血與理想，在約十年前創辦了獨立書店「洪雅書房」，做為他從事社會運動與理念傳播的基地；但我們此行未拜訪洪雅，而是去了學長所經營的另一個空間「玉山旅社咖啡」。二○○九年，學長因為不捨這棟位於阿里山腳下、舊北門驛站旁，充滿歷史底蘊的美麗木造老旅社，面臨被拆除的命運，而決定接手修復、管理，有著斑駁老靈魂與無數鐵道旅人故事的玉山旅社，得以於今日重新開張。

旅社如今是以咖啡館結合背包客棧的模式經營著；我們到的當天，身形瘦削的余國信學長從吧台裡走出來，以獨有的開朗姿態、與充滿鄉土味的幽默風度迎接我們；儘管在這之前還是素未謀面的學長，但彼此接近的理念、以及同為嘉義子弟的脈絡相連，聽他說著關於玉山旅社、關於嘉義的故事，終於有種睽違多年、再度與這片土地踏實相連的感覺。